🦠🐜 Los insectos también tienen un mundo microscópico en su interior
Cuando pensamos en un insecto, normalmente imaginamos su cuerpo, sus órganos y su comportamiento. Sin embargo, dentro de su sistema digestivo existe toda una comunidad de microorganismos que puede desempeñar funciones fundamentales para su supervivencia.
Una revisión publicada en Current Opinion in Insect Science explora cómo la microbiota intestinal de los insectos puede influir en su ecología, evolución y en distintas aplicaciones industriales. 🔬
🦠 ¿Qué hacen estos microorganismos?
🌿 Ayudan a aprovechar los alimentos
En algunos insectos que se alimentan de madera, los microorganismos intestinales participan en la degradación de la lignocelulosa, uno de los componentes principales de las paredes celulares de las plantas.
🧪 Pueden ayudar a combatir sustancias tóxicas
En insectos herbívoros, algunos microorganismos simbiontes participan en la detoxificación de compuestos de las plantas e incluso de ciertos pesticidas, permitiendo al insecto tolerar sustancias que podrían resultar perjudiciales.
🛡️ Defensa contra microorganismos patógenos
Algunas bacterias asociadas al intestino producen compuestos antimicrobianos que pueden ayudar a proteger al insecto frente a otros microorganismos.
♻️ ¿Insectos capaces de ayudar a degradar plástico?
Uno de los aspectos más llamativos revisados por los autores es el descubrimiento de microorganismos asociados con insectos que pueden participar en la degradación de determinados plásticos. Esto ha despertado interés por sus posibles aplicaciones biotecnológicas.
🔬 De la ecología a la industria
Las capacidades de estos microorganismos, desarrolladas a través de millones de años de interacción con sus hospedadores, están siendo estudiadas para encontrar aplicaciones en campos como la biotecnología, ingeniería, medicina y procesos industriales.
🌎 En resumen
Los insectos no son organismos aislados. Su biología también está estrechamente relacionada con las comunidades microbianas que viven dentro de ellos.
Comprender estas relaciones nos permite descubrir que algo tan pequeño como una bacteria intestinal puede tener importantes consecuencias para la ecología, evolución y potencial biotecnológico de los insectos.
🔎 La próxima vez que observes un insecto, recuerda: también lleva consigo un ecosistema microscópico.
📚 Referencia:
Jang, S. & Kikuchi, Y. (2020). Impact of the insect gut microbiota on ecology, evolution, and industry. Current Opinion in Insect Science, 41, 33–39.
DOI: 10.1016/j.cois.2020.06.004
